Pokiaľ necháme stranou estetickú funkciu slnečných okuliarov, stále nám ostáva ako hlavná funkcia slnečných okuliarov ochrana pred účinkami ostrého slnečného svetla a UV žiarenia. Celé elektromagnetické spektrum slnečného žiarenia je zložené zo súboru vĺn plynule sa meniacich frekvencií.

Viditelné svetlo v ňom tvorí len nepatrnú časť (cca 400 - 780 nm). Oko vníma túto vlnovú oblasť ako spektrum fariev od fialovej cez modrú, zelenú, žltú, oranžovú až k červenej. Viditeľné svetlo vyvoláva zrakový vnem a je bezpodmienečne nutným prostriedkom k získaniu zrakovej informácie o vonkajšom svete. Dlhšie vlnové dĺžky príslúchajú infračervenému žiareniu, ďalej mikrovlnám, televíznym a rádiovým vlnám. Naopak kratšie vlnové dĺžky má ultrafialové, rentgenové a gama žiarenie.

Slnečné žiarenie s vlnovou dĺžkou zhruba 780 - 106 nm, ktoré má charakter infračerveného žiarenia, vníma človek prevažne povrchom tela vo forme p ô sobenia tepla. Toto žiarenie preniká do pokožky a svalov, spôsobuje lepšie prekrvenie. Slnečné žiarenie s vlnovou dĺžkou menšou než 400 nm patrí do oblasti ultrafialového žiarenia, ktoré je veľmi škodlivé a je preto nutné, aby okuliarové protislnečné šošovky túto oblasť spektra neprepúšťali. Slnečné okuliare, ktoré takúto ochranu ponúkajú sú opatrené etiketou s poukazom na UV 400. Všeobecne platí, že plastové šošovky majú lepšiu UV absorpciu než minerálne šošovky.

Podľa účinkov na človeka se delia na pásma:

dlhovlnné UVA žiarenie................ 315 - 400 nm
strednevlnné UVB žirenie............. 280 - 315 nm
krátkovlnné UVC žiarenie............. 100 - 280 nm
UVB žiarenie je to žiarenie, ktoré zpôsobuje spálenú pokožku a môže zpôsobiť zrakové komplikácie. Aj keď nie všetci oční odborníci s tým súhlasia, niektoré priezkumy ukazujú, že vystavenie očí slnečnému svitu napríklad na horách môže přispieť ku vzniku šedého zákalu.

Rozdělenie protislnečních filtrov

Existujú štyry normalizované kategórie filtrov:

Kategória 0 - bezfarebný alebo veľmi svetlý filter (prep. viditeľného žiarenia (VIZ) 80 - 100%)
Kategória 1 - svetlý filter (prep. VIZ 43 - 80%)
Kategória 2 - stredne tmavý filter (prep. VIZ 18% - 43%)
Kategória 3 - tmavý filter (prep. VIZ 8% - 18%)
Kategória 4 - veľmi tmavý filter (prep. VIZ 3% - 8%)

Kategórie 3 a 4 nie sú vhodné pri riadení motorových vozidiel.